耶魯大學的物理學家在《Physical Review Letters》和《Physical Review B》期刊上發表了兩篇論文，報告觀察到了時間晶體的信號。鹽或石英之類的普通晶體屬于三維有序的空間晶體，其原子排列在空間上具有周期性。時間晶體不同，它的原子自旋是周期性的，先是朝一個方向，然后朝另一個方向，好像有一種脈動力在“翻轉”它們。

時間晶體的“滴答”鎖定在一個特定頻率，即使脈動翻轉是不完全的。

科學家是在 2016 年首次識別出時間晶體，他們認為對時間晶體的深入理解有助于改進原子鐘、陀螺儀和磁力計，甚至可能還有助于創造出量子計算機。